विराट कोहलीचा अलीकडचा फॉर्म त्याचा सर्वोत्तम नाही. बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफीच्या आधी, न्यूझीलंडविरुद्ध कोहलीचा दुबळा पॅच ही बातमी भारतीय क्रिकेट चाहत्यांना ऐकायची नव्हती. मात्र ऑस्ट्रेलियाचा माजी कर्णधार रिकी पाँटिंग म्हणतो की, सध्याच्या फॉर्मवरून कोहलीला न्याय देऊ नये. टॉप ऑर्डरमध्ये खेळूनही कोहलीच्या कसोटीत तिहेरी आकडी धावा झाल्या नाहीत, हेही ते पुढे म्हणाले.
या वर्षाच्या सुरुवातीपासून, विराट कोहलीची सहा कसोटींमध्ये फक्त 22.72 सरासरी आहे – 2011 मध्ये पदार्पण केल्यापासून एका वर्षातील त्याच्यासाठी सर्वात कमी आहे.
तो आयसीसी कसोटी क्रमवारीतही घसरला आहे, 10 वर्षांत प्रथमच टॉप-20 यादीतून बाहेर पडला आहे आणि पॉन्टिंगला वाटते की ही चिंतेची बाब आहे.
“मी विराटबद्दल दुसऱ्या दिवशी एक आकडेवारी पाहिली; त्यात म्हटले होते की त्याने गेल्या पाच वर्षांत फक्त दोन (तीन) कसोटी शतके झळकावली आहेत. ते मला योग्य वाटले नाही, परंतु जर ते बरोबर असेल, तर ते म्हणजे, पाच वर्षांत केवळ दोन कसोटी सामन्यात शतके झळकावणारा सर्वोच्च फलंदाज म्हणून आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेळणारा दुसरा कोणीही नसेल,’ असे पॉन्टिंगने सांगितले.
नुकत्याच न्यूझीलंडने केलेल्या 0-3 पराभवादरम्यान मायदेशात कसोटी क्रिकेटमधील भारताचा प्रसिद्ध वारसा तुटला, कोहलीने सहा डावात केवळ 93 धावा केल्या. पण ऑस्ट्रेलियाचा माजी कर्णधार पाँटिंग म्हणाला की, मला कोहलीच्या लढाऊ क्षमतेवर पूर्ण विश्वास आहे.
“विराटबद्दल मी याआधीही सांगितले आहे – तुम्ही कधीही या खेळातील महान खेळाडूंना प्रश्न विचारत नाही. तो या खेळातील महान आहे यात शंका नाही,” पाँटिंगने आयसीसीला सांगितले.
कोहलीने ब्लॅक कॅप्सविरुद्धच्या तीन कसोटी सामन्यांमध्ये अर्धशतक आणि 15.50 धावांच्या सरासरीने 93 धावा केल्या.
36 वर्षीय कोहलीची 2016-19 दरम्यान सरासरी 50 पेक्षा जास्त धावा होती, परंतु त्याची सरासरी 31.68 वर घसरली आहे. मात्र, पाँटिंग म्हणाला की, ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध खेळल्याने भारतीय दिग्गज खेळाडूतून सर्वोत्तम कामगिरी घडते.
चॅम्पियन क्रिकेटपटू आगामी पाच कसोटी सामन्यांच्या बॉर्डर-गावसकर मालिकेदरम्यान त्याच्या वर्गाला लक्षात घेऊन दमदार विधान करू शकतो, असे महान ऑस्ट्रेलियन खेळाडू रिकी पाँटिंगला वाटते. पॅट कमिन्सच्या ऑस्ट्रेलिया विरुद्ध बहुप्रतिक्षित मालिका 22 नोव्हेंबरपासून पर्थमध्ये सुरू होणार आहे आणि कोहली, नेहमीप्रमाणेच, प्रतिष्ठित ट्रॉफी कायम ठेवायचा असेल तर भारताच्या योजनांमध्ये महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावेल.
“त्याला ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध खेळायला आवडते. खरं तर, मला माहित आहे की त्याला ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध खेळायला आवडते. आणि त्याचा (ऑस्ट्रेलियातील) रेकॉर्ड खूप चांगला आहे.” बॉर्डर-गावसकर मालिकेमुळे कोहलीच्या कसोटी कारकिर्दीला संजीवनी मिळू शकेल, असा विश्वास पाँटिंगला वाटतो.
“जर त्याच्यावर वळण घेण्याची वेळ आली तर ती ही मालिका असेल. त्यामुळे पहिल्या सामन्यात विराटने धावा केल्याचं पाहून मला आश्चर्य वाटणार नाही.”
पीटीआय इनपुटसह
या लेखात नमूद केलेले विषय
